При цьому в обробляючій промисловості малими вважаються фірми із зайнятістю нижче за 200 чоловік, в той час як в торгівлі це підприємство з річним оборотом менше за 400 тис. фунтів стерлінгів. Згідно з Законом «Про компанії», в Великобританії мале підприємство повинно відповідати двом з наступних критеріїв:
оборот не більше за 2,3 млн. ЕКЮ;
активи не більше за 1,5 млн. ЕКЮ;
середня чисельність зайнятих до 50 чол.
У Франції малими вважаються підприємства, на яких чисельність зайнятих не перевищує 500 чол. і річний оборот до стягування податків, оцінений на момент закриття підсумкового балансу, нижче за 200 млн. франків. Причому в різних галузях економіки розмір фірми оцінюється по-різному. Якщо в сільському господарстві і харчовій промисловості фірми із зайнятістю понад 200 чол. вважаються великими, то в галузі виробництва обладнання поріг чисельності 500 чол.
У Швеції система віднесення підприємств до малих згідно з французькою, але там дію ще і такі показники як: стадії зростання, галузева приналежність, географічна сфера діяльності, специфічні характеристики власників і керівників (жінки-підприємці, іноземці), типи проблем характерні для підприємства.
У Німеччині певне поняття про малий бізнес відсутнє, але відповідно до класифікації федерального міністерства господарства до дрібних відносять фірми з числом зайнятих до 49 чол. і щорічним оборотом менше за 1 млн. марок. Дрібні і середні фірми – це фірми, якими керують юридично самостійні власники, що безпосередньо беруть участь у виробництві, що повністю беруть на себе економічний ризик і що фінансують свою діяльність, як правило, без залучення кредитних коштів.
У Сполучених Штатах Америки федеральним законом про малий бізнес встановлено, що мала фірма – це фірма, що має одного або декількох власників, з числом зайнятих не більше 500 чол., величиною активів не більше 5.000.000 $ і річним прибутком не понад 2.000.000 $. У залежності від кількості найнятих працівників всі підприємства в США діляться на:
найменші 1 - 24 зайнятих;
малі 25 - 99 зайнятих;
проміжні 100 - 499 зайнятих;
великі 500 - 999 зайнятих;
найбільші 1000 і більш зайнятих.
Потрібно відмітити що тут, як і в багатьох інших країнах, грає роль і галузева структура підприємства. Причому в одних галузях грає визначальну роль кількість зайнятих (обробляюча і добувна промисловість), а в інших величина обороту (будівництво, торгівля, послуги). Норми критеріїв різні для підприємств, працюючих в різних галузях економіки США.
У США малими вважаються підприємства, керовані незалежними власниками і що не займають домінуючого положення на товарних ринках.
Згідно з Указом Президента України "Про державну підтримку малого підприємництва" суб'єктами малого підприємництва є зареєстровані у вста-новленому порядку фізичні особи, які займаються підприємницькою діяльністю без створення юридичної особи, а також юри-дичні особи - суб'єкти підприєм-ництва будь-якої організаційно-правової форми та форми власності, в яких середня облікова чисельність працюючих за звітний період не перевищує 50 осіб та обсяг виручки від реалізації продукції (товарів, робіт, послуг) за рік не перевищує 1000000 грн.
Основними економічними чертами малого підприємництва є:
відособленість (тобто господарювання на свій страх і ризик);
спеціалізація на якому-небудь виді діяльності;
реалізація вироблених товарів (послуг) через купівлю - продаж на ринку;
Можна сформулювати декілька груп стійких меж малого підприємництва, зумовлених:
Характером виробничого процесу:
обмеженість масштабів засобів виробництва, що застосовуються і технологічних процесів;
невелика номенклатура виробів, що випускаються, тобто вузька спеціалізація;
спрощеность системи збуту.
Специфікою системи управління і керівництва:
єдність права власності і безпосереднього управління підприємством;
особливе значення ролі керівника в житті підприємства, його безпосередня включеність практично у всі функціональні області;
компактність управлінської команди і многофункціональності менеджерів;
відсутність громіздких управлінських структур, простоту інформаційних зв'язків, неформальний характер планування і контролю;
швидкість прийняття рішень.
3. Станом окремих компонентів (кадри, фінанси і т.д.):
особливий, персоніфікований характер відносин між працівником і господарем;
гнучкість, сприйнятливість до нововведень;
невеликий масштаб фінансових ресурсів, що використовуються;
низька капіталізація, що означає, що власники пускають на розширення основного капіталу лише малу частку прибутків;
висока оборотність капіталу;
істотний вплив на кадрову політику, прийняття стратегічних рішень, вибір правових форм і на інші параметри господарської діяльності сімейних і родинних зв'язків, що зумовлено правом успадкування.
4. Особливостями зовнішніх впливів:
локальність ресурсних і збутових ринків;
не формальність взаємовідносин з вузьким довкола постачальників і споживачів;
положення «веденого» в системі коопераційних зв'язків з великими і середніми підприємствами;
надчутливість до коливань економічної кон'юнктури, політичної обстановки, змінам законодавства;
обмеженість джерел фінансування і хронічна недостача капіталів (якщо «гіганти» черпають необхідні ресурси головним чином через фондові біржі, то малі підприємства покладаються на обмежені кредити банків, власні заощадження, грошові кошти друзів, знайомих і родичів);
велика міра залежності від системи підтримки малого підприємництва.
Мале підприємництво - цілком самостійна і найбільш типова форма організації економічного життя суспільства зі своїми відмітними особливостями, перевагами і недоліками, закономірностями розвитку. Функціонування на локальному ринку, швидке реагування на зміну кон'юнктури цього ринку, безпосередній зв'язок з споживачем, вузька спеціалізація на певному сегменті ринку товарів і послуг, можливість почати власна справа з відносно малим стартовим капіталом - всі ці межі малого підприємства є його достоїнствами, що підвищує стійкість на внутрішньому ринку, але при певних умовах стають недоліками, стримуючими його розвиток. З одного боку, швидке реагування малого підприємства на зміни умов функціонування робить його більш мобільним і що пристосовується, а з іншою - залежним від кон'юнктури ринку, динаміки зовнішніх соціально - економічних і політичних умов. Відносно невеликий капітал звужує рамки виробництва, обмежує можливість залучення додаткових ресурсів (науково-технічних, фінансових, виробничих, трудових і т.д.). Обмежені масштаби виробництва і невелика кількість зайнятих обумовлюють простоту і ефективність управління підприємством.