Визвольні церковні ідеї знов хлинули до Англії тільки в 16 в., у епоху Лютера, з континенту. Але вони не встигли провести тут пожежі. Народні маси потрібно було до багато чого привчати і від багато чого відучувати зверху. Це позначилося на подальшій історії А. ц. Вона повна поворотами і змінами, приливами і відливами. Надзвичайно характерна вже позиція першого короля-реформатора Генріха VIII (1509-47). При енергійній підтримці нації Генріх скидає владу папи, але в той же час утримує стару віросповідну позицію, залишається до кінця добрим католиком і навіть полемізує з Лютером. З 1527 починається справа про розлучення Генріха з Катаріною і про одруження на Ганні Болейн. Папа в цій справі повинен був зважати на погрози Карла V, родича Катаріни. Неподатливість папи дратує короля. Охолоджування між короною і Римом розв'язує руки супротивникам папи в країні. Король і нація йдуть до розриву дружно і одночасно. Учасники цих подій не підозрювали найближчих результатів, які дала Реформація. Вони прагнули звільнитися тільки від особисто важких для них проявів папської влади. Але для знищення цих проявів вони неминуче повинні були розхитувати самі принципи, на яких покоїлася папська влада, і створювати форми життя, що не тільки заміщали повалене земне ярмо папства, але що витісняли і його духовний авторитет.

Перші спроби були боязкі; але і в них вже попереджалось наступаюче руйнування. Вони були направлені до припинення зловживань в області суду і проти поборів. У 1530 було заборонено набувати в Римі хартій, що заподіювали збиток юрисдикції і королівським прерогативам в Англії. Статут наступного року відкидав значення інтердиктов. Парламент 1532-33 висловлює те ж в рішучій формі. Але, упокорюючи папи, не можна було не чіпати і духівництво. У травні 1532 король отримує в руки instrumentum super submissionem cleri [акт, направлений на підпорядкування духівництва]. Духівництво зобов'язується не збиратися в конвокацію без волі короля і, зібравшись, не ухвалювати нічого неугодного короні. Всі ухвали колишніх конвокацій підлягали перегляду і образливі для короля відміні. 23 березня 1534 Папа відлучив Генріха від церкви; 30 березня король затвердив статут, що знищував вплив папи на призначення архієпископів і єпископів. 3 листопада того ж року парламент проголосив супрематію короля як єдиного верховного земного глави англійської церкви.[18.c.43] У 1535 Томас Кромвель призначається vicarius generalis in ecclesiasticis [генеральний вікарій в церковних справах ]. Одночасно йшла боротьба і з податковим утиском Риму. Статут 23го року царювання (1531-32) відміняє давати крупні суми, що сплачуються ново посвяченими прелатами. Суми ці часто здобувалися шляхом позики і у разі смерті єпископа лягали тягарем на його кредиторів. Статут 25го року (1533-34) знищив всякі взагалі платежі до Риму. Заперечення папської влади неминуче переходило і в теорію. У 1534 Оксфордський університет вирішив, що Св. Писання не дає римському єпископові ніякої вищої влади над Англією. За богослужінням починає підноситися молитва про звільнення ab episcopi Romani fyrannyde et detestandis enormitatibus [про тиранення Римського єпископа і мерзенного безчинства]. Апеляції до Риму відмінялися. Поділа по всіх інстанціях повинні були вирішуватися удома: від архідиякона вони поступали на розгляд суду єпископського, а звідси на вирішення суду архієпископського. Заміщення вищих церковних посад переходить до короля. Він же отримує анати і десятину.

Нарешті, взялися за монастирі. Тут особливі ревнощі і мистецтво проявив Кромвель генеральний вікарій короля у справах церковним. У 1535 почалася ревізія-візитування церковних установ. Ревізорам була вручена інструкція, що містила 86 питань, і дано було секретне доручення схиляти малі монастирі добровільно передавати королеві свої володіння. У разі відмови монастирям загрожували викриття і віддання під суд. Деякі монастирі поступилися. У лютому 1536 звіт ревізорів був прочитаний в парламенті. Він викликав кліки "геть монахів і білль про знищення малих монастирів. Вся рухомість їх і коштовності поступали в розпорядження корони. Близько 400 монастирів було знищено. Близько 10 тис. ченців залишили їх стіни. Потім дійшла черга до