і великий жінколюб. Віра росла під опікою француженок, які часто змінювалися, і мала необмежений доступ до величезної батьковій бібліотеці. Верст за три від садиби жив художник Лінученко зі своєю дружиною Карелією Петрововной. Він був дядьком Віри по боковій лінії і нерозлучним її другом, захисником і наставником.
Після випадку в Смольному ми з Михайлом посварилися, але перешкодити його приїзду в Лагутін я не міг. Тим не менш, я був упевнений, що між Вірою і Михайлом пристрасті немає - занадто вже нудними і серйозними були їхні розмови.
Прибувши в Лагутін, ми потрапили на великодні гуляння. На гірці перед будинком кріпаки дівки в ошатних сарафанах катали по дерев'яних жолобках яйця, фарбовані в різні кольори. Одна з жінок, Марфа, сподобалася Ераста Петровича, і він вирішив віддати її чоловіка Петра в солдати, незважаючи на запеклий опір цьому Віри. Влаштовувати ці мерзенні забави Ераста Петровича допомагав його керуючий і нагрудник, і француз Шарль Дельмас, прозваний селянами Масеічем.
До вечері ми вирішили прогулятися на хутір до Лінученкам, але їх вдома не виявилося: Карелія Петрововна захворіла, і чоловік відвіз її на південь. Я не міг надивитися на Віру. У її худорлявому тілі, у вузьких плечах була покірна жіночність. Коли йшла вона, схиливши голову, приходила на пам'ять середньовічна покірна дружина. Але в очах Віри показувався інший вигляд. Очі були сірі, тверді, з прихованою думкою, яку не захоче - не висловить.
Недалеко від хутора Лінученков було дивне місце - кругле озеро біля підніжжя пагорбів. Згідно з місцевою легендою, тут загинула донька давньої поміщиці. Мати прокляла її за те, що вона втекла із заїжджим гусаром. Коли вони проїжджали через це місце, земля розверзлася і втягнула їх разом з кіньми та каретою, а поверху розлилося озеро. У народі його називали Ведьмин Око.
Віра села на великий камінь біля озера, ми - поруч. Раптом з'явилася Марфа, кинулася в ноги до Віри і стала благати її заступитися за Петра. Віра, як могла, втішила нещасну жінку і обіцяла зробити все, що зможе.
Повернувшись в садибу, ми з Михайлом переодяглися в мундири з нагоди балу-маскараду, який влаштував Ераст Петрович. Крім нас, не костюмований був ще один гість - князь Нельський, багатий сусід, вже не молодий, дуже освічений і гуманна людина. Ми з Михайлом в масках були дуже схожі. Віра шепнула мені: «Приходь швидше в альтанку», і тільки після цього зрозуміла, що я - не Михайло. Біс ревнощів охопив мене. Я сховався в кущах біля альтанки і чув їхню розмову, переривався поцілунками. Михайло зізнався Вірі, що здатний для своєї справи пожертвувати любов'ю, що він ледь не вбив жінку, яка занадто сильно заволоділа ім. «З тобою, мій милий, - на плаху» - відповіла вона. Потім вони домовилися про втечу. Віра планувала взяти з собою Марту, і Петра.
Після вечері Ераст Петрович оголосив про заручини Віри і князя Нельський. Віра була спокійна - вона вже знала про це. До світанку я зайшов у ту альтанку, де проходило нічне побачення Михайла та Віри. Під лавою щось біліло. Я нахилився і з огидою підібрав листи закордонного «Дзвони». Мабуть, їх забув тут Михайло. Я не помітив, як в альтанку увійшов Масеіч. Він якимось чином уже знав про відносини Віри і Михайла і вмовив мене віддати йому «Дзвін». Тоді я в перший раз зрадив Михайла. Мені не було соромно, мені треба було врятувати Віру. Масеіч підслухав, як Віра розповідала Марфі план втечі. Все було ту годину ж повідомлено Ераста Петровича, і втеча не вдалася.
У той день я довго бродив з рушницею по окрузі, а коли повернувся, дізнався, що Петра відшмагали і віддали в солдати, а Марту Ераст Петрович взяв собі. Вірі ж треба було вийти заміж за князя. Перед від'їздом мені вдалося побачитися з Вірою. Вона дала мені листа для Михайла, в якому описувала невдалий втечу і запевняла у своїй любові. Я не передав цього листа. Воно і зараз зі мною.
Коли я повернувся з відпустки, Михайла ще не було. Я ж після всього пережитого опинився в нервической лихоманці і впав у триденне безпам'ятство. Зустрівшись через тиждень з Михайлом, я остаточно вирішив не говорити всієї істини. Це було моє друге зрадництво.
Настав день виробництва - ми, юнкери, отримували погони офіцерів. На нашому виробництві присутній государ. Він зауважив Михайла і впізнав його. Михайло швидко вийшов, прикривши обличчя носовою хусткою. Дізнавшись його прізвище, государ повторив її двічі. Під вечір я був викликаний вістовим, який повідомив, що мене чекає нижній чин, нікому не відомий. Я вийшов у передпокій і подивувався: переді мною стояв Петро, чоловік Марфи. Він приніс листа Бейдеманом від Віри. Петро розповів, що Віра вийшла заміж за князя Нельський. Марфа, яке Віра випросила у батька в рахунок посагу, теж прислала звісточку, де говорилося, що молоді збираються за кордон і хочуть взяти Марту з собою. У листі Віра просила мене взяти Петра до себе в денщики. Прочитавши листа, Михайло зрозумів, що я його обдурив, але вигляд у нього був радісний, як ніби не князь, а він сам одружився з Вірою. Він гостро глянув мені в очі і сказав, що для їх загальної справи вийшло так, що краще й не придумати, а він їде зараз
