У романі "Домбі і син" виражена думка про те, що буржуазна "механічна" цивілізація, що розвивається, вбиває людяність. Антигуманний характер суспільства, заснованого на владі золота, виявляється в егоїзмі Домбі, жорстокості і лицемірстві Каркера, в бездушші місіс Чік. Розуміючи невідворотність змін, що відбуваються, Діккенс створює разом з тим зловісний образ залізниці і потягу, що мчиться по ній, – торжествуючого чудовиська, несучого смерть: "Будь проклятий цей вогненний гуркотить диявол, що так плавно несеться вдалину, відблиск світла і зловісний дим", що залишає за собою в долині.

У романі "Домбі і син" могутня сила творчої уяви письменника з'єдналася з художнім аналізом життя сучасного йому суспільства, романтичний політ фантазії злився з могутньою силою реалістичного зображення дійсності. Яскраво і вірно намальовані типи врізаються в пам'ять, залишаючись в ній назавжди. В нарисі "Моє перше знайомство з Діккенсом" В.Г. Короленко розказав про враження, вироблене на нього в дитинстві романом "Домбі і син", передав відчуття "присутності Діккенса" в житті людини, що стикнулася з художнім світом цього письменника: "Я раптом живо відчув і смерть незнайомого хлопчика, і цю ніч, і тугу самотності і мороку, і самоту в цьому місці, обвіяному смутком недавньої смерті... Я стояв із книгою в руках, приголомшений і приголомшений... Все стало незвичайно цікаво, кожна особа зажила своїм життям, кожний рух, слово, жест врізувалися в пам'ять" [14, 170].

У огляді "Російська література в 1847 році" поява роману "Домбі і син" В. Г. Бєлінський назвав чудовим явищем у літературі. Він визначив "Домбі і син" як "чудовий роман, що далеко залишив за собою всі колишні твори Діккенса". А в листі до В.П. Боткіна російський критик вигукував: "Це щось потворно, жахливо прекрасне! Такого багатства фантазії на винахід різко, глибоко, вірно намальованих типів я й не підозрював не тільки в Діккенсі, але й узагалі в людській натурі" [14, 170].

У 40-і рр. сміх Діккенса втрачає свою необразливість, іншою стає ідейно-емоційна і естетична оцінка дійсності. Гуморист, майстер сміху, Діккенс з найперших кроків в літературі помічав комічні сторони життя і висміював їх. Він весело реготав над наївним Піквіком, викликав у читача усмішку співчуття, знайомлячи його з Олівером Твістом і Ніколасом Ніклбі, обурювався несправедливістю, сміявся над безглуздостями життя, над всім нікчемним, дрібним і низьким. Сміх Діккенса, що звучав у його романах 30-х рр., – це вираження його оптимізму, впевненості в тому, що висміювані недоліки можуть бути переборні, подолані. Він вірить тому, те, що зло не небезпечне, його можна подолати. В єдиноборстві світлих і темних сил добро перемагає зло. В 40-і рр. градації сміху збагатились інтонаціями гнівного засудження, що в ще більшому ступені посилюються в соціально-сатиричних романах подальшого десятиріччя.

Реалістична майстерність письменника виступила тут у всій своїй силі. "Домбі і син" багатьма своїми рисами позначає перехід до нового етапу. Тут майже не відчутна залежність від зразків реалістичного роману XVIII століття, яка впадає в очі в ранніх романах Діккенса. Роман відмінний від всіх попередніх творів Діккенса і за своєю доцентровою композицією, і за емоційною інтонацією (він уперше ліричний), і за стилем.

Реалістичні портрети головних дійових осіб розкриті повніше, ніж раніше. Ретельніше, ніж де-небудь раніше, Діккенс працює над своїм стилем, вдаючись до ритмізованої прози, до евфонії і ліричних повторів [9, 153].

Образ Домбі – в центрі авторської уваги, і дія розгортається навколо цієї центральної фігури бездушного, холодного комерсанта, для якого гроші – єдине значення існування. Вирішуючи характер Домбі, автор користується новими художніми засобами, доповнюючи звичайні прийоми лейтмотивного зображення більш поглибленим розкриттям психологічного портрета. Властивості характеру Домбі, черствого і корисливого егоїста, передаються будинку, в якому він живе, вулиці, на якій цей будинок стоїть, речам, які оточують господаря будинку. Будинок так само манірний, холодний і величний зовні і всередині, як сам Домбі. Вулиця, на якій він стоїть, так само невесела і пустинна. Будинок відображає і долю свого господаря: він "прикрашається всім, що можуть купити гроші", в дні весілля Домбі і стає розвалиною в дні його банкрутства. Але в "Домбі і сині" вперше з'являються елементи психологічного аналізу, і вони заглиблюються по мірі розвитку сюжету. Швидше з подивом, ніж з болем, переживає Домбі передчасну смерть сина, тому що хлопчика не можуть врятувати гроші, які в уявленні містера Домбі – все. Втрата сина для нього велика ділова невдача, тому що маленький Поль для батька перш за все компаньйон і спадкоємець, символ процвітання фірми "Домбі і син" [9, 154].

Для Домбі незбагненне відношення до нього Едіт – його другої дружини.